Il Diabete di Tipo 2 è di gran lunga la forma più frequente, è tipico dell'età matura e l'insulina è prodotta a ritmo rallentato, in quantità quasi normale, ma è poco attiva sulle cellule.
Questo diabete è detto Non (N) Insulino (I) Dipendente (D) perché l'iniezione di insulina esterna non è vitale, a differenza del tipo 1 detto ID (Insulino Dipendente), tipico del giovane, in cui il pancreas non produce più l'insulina o ne produce troppo poca ed è necessario, anzi vitale, fornirla dall'esterno con una, due o più iniezioni al giorno.
Le cause scatenanti alla base dell'insorgenza della malattia vanno generalmente ricercate in fattori ereditari ed ambientali.
Negli anni si è evidenziato che esiste un fattore di trasmissione ereditario, non ancora ben chiarito che espone a tale patologia alcune popolazioni ed addirittura alcune famiglie più delle altre.
In questi casi ciò che viene trasmesso non è ovviamente il diabete ma la tendenza ad ammalarsi di diabete.
Alla ereditarietà si affiancano aspetti caratteristici della persona quali l'obesità.
Ricordiamo che le cellule hanno bisogno di zucchero per vivere; tanto maggiore è il numero di cellule da alimentare tanto maggiore sarà il fabbisogno di insulina.
Nell'obeso quindi l'insulina viene prodotta ma non più in quantità sufficiente.
La vita sedentaria, lo stress, malattie che inducono l'organismo a risposte importanti ricadono nell'elenco dei fattori ambientali scatenanti.
Esse impongono al pancreas un lavoro aggiuntivo poiché aumentano il fabbisogno di glucosio e quindi di insulina.
Qualora il pancreas fosse indebolito da una predisposizione ereditaria al diabete queste cause accelerano l'insorgenza della stessa. Anche l'età gioca il suo ruolo.
L'invecchiamento dell'organismo si riflette sulla funzionalità di tutti gli organi, non ultimo il pancreas che invecchiando non è più in grado di rispondere prontamente alle richieste ricevute.
La persona affetta da Diabete di Tipo 2 è quindi generalmente una persona della seconda o terza età, con un peso superiore a quello ideale, spesso con genitori, nonni o zii diabetici.
I sintomi non sono generalmente evidenti come nel diabete di tipo 1, vengono facilmente ignorati e la scoperta del diabete è casuale durante un check-up.
Per questo motivo la diagnosi di tale forma di diabete è piuttosto tardiva; può addirittura passare qualche anno tra la comparsa e la diagnosi della malattia. E' così facile riscontrare, all'atto della diagnosi, la presenza di complicanze in stato avanzato di sviluppo.